在2005年的首届“上海论坛”上，复旦大学授予新加坡前内阁资政李光耀名誉法学博士学位。 当时82岁的李光耀成了复旦历史上第八位名誉博士。授证仪式上，他作了《中国复兴中上海的角色》主题讲演。“原本李先生没有答应演讲环节，”时任复旦大学校务委员会主任、上海论坛组织委员会主任秦绍德秦绍德说，但是在两天前，他又改变了主意，给上海论坛带来了一场精彩的演讲，“我感到非常惊喜”……
李光耀说，全球化改变着世界，也改变着政府、商界的运作模式。许多国家，包括大国和小国，要么积极应对全球化，要么被“边缘化”。全球化过程中，中国、印度正迅速崛起，两国将影响亚洲、美洲、欧洲之间的平衡。
他说，过去 20多年中，很多人都在关注中国。现在，中国的成长速度越来越快，不可阻挡。中国已成为世界舞台的重量级参与者，不断改变着贸易流、投资流。这样一个 13亿人口的国家，一定会取代一些国家在某些领域现在占领的地位。中国快速发展对包括新加坡在内的其他国家既是挑战，也是机遇，所有国家都要进行调整，找到自己的位置。中国在经济发展取得巨大成就的同时，也要通过复兴实现文化的辉煌。中国要成为作家、学者、艺术家、知识分子聚集地，成为有着高质量生活的地区，能营造美好家园，打造一个 21世纪版的中国文明。
李光耀说，上海地理位置独特，是长三角地区的龙头，也形成巨大人力资源储备。说起上海精神，“海纳百川”这个词非常合适。上海快速发展，将吸引各类人才汇聚，多元文化汇合，海纳百川才能使上海成为世界上真正伟大的城市。世界上一些城市很强，强在金融、商业、艺术、文化、时尚等“软力量”，上海有机会成为中国“软力量”的先锋。
新加坡内阁资政李光耀在上海论坛2005上获颁复旦大学名誉博士学位，
这也是他第一次获得中国大学颁发的这一荣誉。
李光耀表示，被复旦大学授予名誉博士学位，感到非常荣幸。复旦在全球声誉卓著，培养了许多声名显赫的毕业生。培养下一代，复旦扮演重要角色。中国的年轻一代，在和平年代成长，未经历过动荡，学校要教育他们树立正确的价值观、人生态度，勇于承担责任，保持谦虚。
时任复旦大学校务委员会主任秦绍德教授在授证仪式上说，授予李光耀名誉博士学位，是因为他对促进中新两国关系发展所作出的贡献。
